Venise 1575. Hannah Levi est réputée dans toute la ville pour ses talents d'accoucheuse – un don développé en secret par les "cuillers d'accouchement" qu'elle a mises au point. Par une nuit d'hiver, le comte Paolo di Padovani vient l'implorer d'assister sa femme, luttant depuis deux jours pour donner naissance à leur premier enfant et dont les forces s'épuisent.

Hannah est partagée. La loi interdit aux Juifs de soigner les chrétiens et, si elle accepte, c'est toute sa communauté qu'elle met en danger. Mais la somme d'argent que lui propose le comte suffirait à payer la rançon de son époux bien-aimé, Isaac, retenu en otage sur l'île de Malte. Hannah accepte et aide la comtesse à mettre au monde un petit Matteo.

Mais le choix d'Hannah va la précipiter dans une violente rivalité familiale qui met le bébé en danger et compromet son voyage à Malte où Isaac, la croyant morte de la peste, s'est décidé à entreprendre la traversée pour le Nouveau Monde, et ainsi entamer une nouvelle vie.

Un voyage dans le passé, à Venise et à Malte, une intrigue romantique, des personnages attachants et de caractère, un grand souci des détails historiques et beaucoup de tensions et suspens, voilà ce que vous trouverez dans ce livre. Le tout bien desservi par une écriture simple et agréable à lire.

Dès les premières pages, le lecteur se trouve transporté à Venise, mais pas celle des palais qui nous font rêver, non. Celle insalubre du XVIème siècle, où les conditions de vie n’ont rien d’attrayantes, dans une époque où les mœurs sociales étaient très strictes et où la religion pouvait déchirer les familles.

 Roberta Rich a cette capacité incroyable d’entraîner le lecteur dans les pas d’Hannah son héroïne, ce qui lui donne vraiment l’impression de marcher dans les rues à ses côtés, de parcourir les canaux et de partager avec elle son dilemme puis son aventure avec cette impression d’être en permanence sur le fil du rasoir. Hannah doit se battre pour sauver sa vie mais aussi celle d’Isaac, son mari.

Tout est réuni pour faire de ce roman une lecture captivante et instructive.

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                                                  (Solutions des grilles Dimanche prochain)