De part son histoire, Cuba reste un pays qui tient une place assez particulière sur la scène internationale. Depuis 1959 et la révolution, ce pays qui se faisait appeler " le bordel de l’Amérique ", à cause de ses mœurs plus que légères, a radicalement changé de politique au sujet de la prostitution : elle y a été strictement interdite. Cependant, elle n’a jamais cessé d’exister. 

Dans cet ouvrage, Amir Valle s’est intéressé de près à la situation des prostituées à Cuba. Ce livre, véritable enquête journalistique, constitue en effet un effroyable témoignage de ce qu’est aujourd’hui sur cette île le commerce sexuel, et montre les dessous de ce monde cruel et sordide. 

Dressant un portrait tristement réaliste de ces femmes et hommes qui vendent leur corps aux touristes de toutes nationalités, mais aussi aux cubains, l’auteur arrive à plonger le lecteur dans cette réalité frappante, dans cet univers que l’on ne saurait soupçonner.

Cette misère se lit à chaque ligne grâce notamment aux précieux témoignages de personnages tout aussi différents les uns des autres, allant de la simple cavaleuse (c’est le nom donné là bas aux filles de joie), au maquereau en passant par le dealer de drogue.

Amir Valle a recueilli petit à petit, des tranches de vie qu’il a retranscrites ici et là au fil de cet ouvrage. Et à travers ces propos souvent crus, voire même choquants, on se rend compte que souvent, la vie si difficile que ces filles mènent, les a conduites à se forger une carapace, une armure pour survivre à un quotidien sinistre et sans espoir. 

Par ailleurs, il présente une excellente étude de l’histoire de la prostitution à Cuba, depuis la venue des conquistadores, et nous explique comment ce monde a évolué au fil des siècles, pour arriver au résultat d’aujourd’hui.

Au fur et à mesure que l’on avance dans la lecture des chapitres, on peut aussi découvrir des interviews de policiers, parfois corrompus, d’une avocate, d’un maquereau qui racontent un quotidien qui parfois parait incroyable à entendre. 

Et comme fil directeur, il nous raconte l’histoire de Susimil, la femme de l’un de ses anciens amis, qui est devenue une cavaleuse, qu’il croise un jour dans un aéroport et qui se fait appeler désormais Loretta. Alternant témoignages, interviews, étude historique et récit d’une vie, Amir Valle nous livre là un panorama plus que complet de ce problème, de ce fléau dont il tente aussi d’analyser les causes.

Ce livre, qui est le résultat d’une dizaine d’années d’enquêtes, a reçu le prix Rodolfo Walsh en 2007.

Nous sommes en 1947, à New York, la Seconde Guerre mondiale est terminée et la vie revient lentement à la normale. Pour Evie Spooner, 15 ans,  cela signifie avoir son beau père, Joe, de retour à la maison et ses parents enfin ensemble à nouveau. Elles sont tellement contentes qu’il soit de retour qu’elles ne se posent pas de question sur la provenance de l’argent qu’il a. Fauchés avant son départ, il possède maintenant quatre magasins. Un jour, après quelques appels téléphoniques étranges et bien que ce soit bientôt la rentrée scolaire, Joe décide d’emmener en vacances toute sa petite famille, direction Palm Beach en Floride.

Arrivés là-bas, ils rencontrent Tom et Arlene Grayson, qui séjournent dans le même hôtel qu’eux et se lient d'amitié. Tom souhaiterait racheter l'hôtel et il aimerait bien que Joe soit son associé, car, dit-il, Joe a la bosse des affaires. Joe n'aura pas à investir quoi que ce soit, il pourra payer Tom plus tard, grâce aux profits réalisés. Puis un jour, un beau jeune homme du nom de Peter Coleridge débarque à l'hôtel. Comme par hasard, c’est un ex-GI qui a servi avec Joe pendant la guerre.

Tandis que Joe et Tom travaillent à mettre sur pied une entente commerciale,  Evie et sa mère Bev passent beaucoup de temps avec le jeune homme, en ville. Evie tombe éperdument amoureuse de lui. Elle pense même que Tom invite aussi sa mère uniquement pour qu'il puisse être avec elle mais ses intentions ne sont pas aussi claires que ce qu’ Evie pense, et il se pourrait bien qu’il s’intéresse plus à la mère qu’à la fille. Quoi qu’il en soit, Joe n’aime pas Peter, il est évident que Joe est mal à l'aise, voir  hostile en présence de Peter qui  connaît en fait des secrets sur lui.

Evie est loin d’imaginer ce qui se passe vraiment. Et lorsqu’un jour, Beverly, Joe et Peter partent pour une partie de pêche en mer qui tourne mal suite à un ouragan qui conduit à une mort inattendue, elle va en apprendre de plus en plus sur sa famille et les mensonges qui ont été dit par le passé et va devoir choisir entre mentir pour le bien de sa famille ou dire la vérité malgré les conséquences.

Ce roman met en scène Evie, une adolescente qui aspire à grandir pour devenir une adulte glamour, comme sa mère, dont la beauté éclipe la sienne, pense-t-elle. Surprotegée par cette dernière, le départ d’Evie pour la Floride va l’amener à sortir de son cocon d’innocence et la forcer à faire face à un monde plein de sombres et compliqués secrets.

Elle va apprendre que les actions gens qu'elle connaît et en qui elle a confiance ne sont pas toujours motivées par les meilleures intentions, et du coup ne sont pas toujours aussi authentiques que ce à quoi elle s'attend. Dans la foulée, elle va découvrir les promesses non tenues, les intérêts égoïstes, les désillusions d’un premier amour, l'infidélité, la violence, le racisme et l'intolérance religieuse et se demander si la vérité a quelque chose à voir avec la loyauté.

Ce livre est écrit de façon simple, sans prétention ni artifice. Pourtant, dans sa simplicité, un drame psychologique complexe se développe qui empoigne le lecteur et ne le lâche pas jusqu'à la fin. L'histoire est mystérieuse, avec des mensonges et des vérités entrelacés partout, c'est plein de mystère, de scandale et d'aventure. C'est comme entrer dans un film noir classique.

Judy Blundell a peuplé ses pages de personnages complexes, attrayants et si réalistes que l’on a l'impression de les connaître. Il y a ceux que l’on aime et ceux qu’on déteste, ceux dont on a pitié et ceux que l’on a envie d’étrangler. Elle sait aussi très bien retranscrire les émotions, l’étonnement d’Evie lorsqu’elle finit par comprendre « ce qu’elle a vu » est palpable par le lecteur, les descriptions du premier amour et la douleur de la trahison sont touchants et très fidèle à la vie.

Cet excellent roman sur le passage à l’âge adulte explore les défis d'apprendre à penser par soi-même et à devenir sa propre personne. Les adolescentes aimeront ce livre parce qu’elles seront en mesure de s'identifier à Evie: son questionnement sur le comment et le pourquoi des événements et les gens qui les entourent leur semblera familier, sachant qu’elles vivent la même chose.