Lionel Messi est un joueur que l’on qualifie d’extraterrestre, un génie du football, capable d’un coup de maître de retourner le cours d’un match grâce à son pied gauche magique. Et en effet, il faut venir de Mars pour ne jamais avoir entendu parler de cette petite perle, surnommée " la pulga " (la puce en espagnol) tant il a acquis une grande notoriété et une énorme légitimité dans le monde du ballon rond.

Lionel Andres Messi Cuccittini est né le 24 Juin 1987 à Rosario, la même ville qui a vu naître une autre icone argentine, le Che Guevara. La famille Messi est composée de Jorge et Celia, les parents de Leo, ainsi que de Rodrigo, Maria Sol et Matias, ses frères et sœurs. Très vite, le petit Leo entretient une relation intense avec le ballon, il ne voit et ne demande que ça. C’est donc tout naturellement que le jeune garçon débute chez les Newell’s Old Boys, chez les " lépreux " comme les appellent les rivaux de Rosario Central.

Ainsi commence donc la vie du petit Lionel, garçon timide, introverti, qui ne s’épanouit que lorsqu’il est sur un terrain. Mais très vite, ses parents se confrontent à un problème de taille : Leo est trop petit, et il souffre de façon indéniable d’un déficit au niveau de sa croissance. Il va donc falloir qu’il suive un traitement s’il veut un jour espérer faire une carrière professionnelle.

Mais en Argentine, en 2000, les choses sont très compliquées. Le pays est au bord de la faillite et aucun club ne prend en charge le poids financier de ce lourd traitement. Il y aura bien des contacts avec River Plate, par exemple, mais un beau jour Jorge, le père de Leo, prend une décision radicale : aller en Europe, et plus précisément en Espagne, dans l’espoir de trouver une solution.

Et cette solution, il va la trouver en Catalogne, à Barcelone. Leo n’a que treize ans, et il va quitter son Argentine natale pour venir se former à la Masia, pour espérer un jour arriver au sommet. Et très vite, tous ses entraineurs s’aperçoivent qu’il est au-dessus des autres, qu’il possède ce don indescriptible qui caractérise les footballeurs de génie : un toucher et une conduite de balle exceptionnels, combinés à une rapidité hors du commun, qui provoqueraient la colère et la frustration de n’importe quel défenseur.

Petit à petit, Messi intègre l’équipe première, débute en Liga en 2004 à l’âge de dix-sept ans, et marque en 2005 son premier but grâce à un petit caviar de passe desservi par la star de l’époque, le brésilien Ronaldinho. Petit à petit, Messi se fait une place et devient vite une pièce maîtresse dans le jeu du FC Barcelone. Il gagne en 2009 et 2011 la ligue des champions, et surtout trois ballons d’or d’affilée en 2009, 2010 (contre toute attente en cette année de coupe du monde gagnée par l’Espagne) et récemment, le 9 Janvier 2012. Il rafle ainsi, pour la troisième fois consécutive, la récompense individuelle la plus prestigieuse pour un footballeur.

Que dire de plus ? Messi est sans conteste le meilleur joueur du monde, mais il est certain que quelque chose est encore inachevé pour lui : il brille autant avec le Barça qu’il patine en sélection avec l’Argentine. La faute à qui ? Au système de jeu, au poste, à la pression supplémentaire qui pèse lorsque l’on porte le maillot de son pays ?

En tous cas Messi a encore de belles heures devant lui pour faire ses preuves en sélection. Et il semble bel et bien hermétique à toute pression. Cet ouvrage, qui livre de nombreux témoignages des proches, anciens entraîneurs, amis, famille de Lionel Messi, le confirme : l’homme est timide dans la vie. Mais sur le terrain, Messi est incroyable, presque irréel, bien que sa vie quotidienne transpire la simplicité. Il est resté le même malgré le succès et l’argent, et soutient mordicus qu’il y a deux choses vraiment importantes dans sa vie : le football, bien sûr, mais surtout sa famille.

Luca Caioli nous raconte ainsi l’histoire de ce joueur hors normes, à l’aide de récits, et de témoignages des gens qui l’ont connu ou côtoyé. Il retrace les moments clés de sa vie et de sa carrière. Bien sûr, il ne peut éviter d’évoquer la comparaison avec Maradona car Messi est désigné comme son successeur. Et par ailleurs, l’auteur explore les relations que Messi entretient avec la presse, et les médias.

Cet ouvrage est très agréable à lire, car l’auteur tient à rester simple, tout comme le protagoniste de son livre, et nous fait vraiment (re)vivre les plus beaux matchs, les plus beaux buts, les plus amères défaites mais aussi les plus belles émotions, et les plus belles victoires de Messi, en attendant de vivre les autres, qui seront, c’est une certitude, encore nombreuses…

Un livre à conseiller et à apprécier.