Fleur de Lis et Fleur de Neige sont nées le même jour, à la même heure, dans une province reculée de la Chine du XIXe siècle. Alors que la famille de Fleur de Neige est de la plus haute noblesse, celle de Fleur de Lis n'a connu que la misère ; mais la grande beauté de cette dernière et la perfection de ses pieds lui permettent de devenir la laotong (" âme sœur ") de Fleur de Neige.

Les deux jeunes filles partagent tout, du supplice des pieds bandés à la réclusion, du nu shu, langage secret inventé par les femmes, à leurs mariages arrangés. Leur amitié, teintée d'une fascination réciproque, grandit au fil des années. Jusqu'au jour où Fleur de Lis découvre que Fleur de Neige l'a trahie. L'amour qui les lie cède alors la place à une jalousie que rien ni personne ne saura arrêter.

Fleur de Neige n’est pas un roman à l’eau de rose. Loin s’en faut ! C’est au contraire l’occasion de découvrir à travers les yeux d’une petite fille la vie quotidienne des femmes chinoises au XIXème siècle et surtout la condition des femmes dans ce pays. En naissant  fille, vous valez moins qu’un chien, vous n’êtes qu’une source de soucis et de frustration pour vos parents, ensuite il vous faudra affronter l’horrible et douloureuse torture du bandage des pieds qui s’il est réussi vous permettra une ascension sociale via un "bon" mariage forcé ; ensuite,  une fois mariée, vous deviendrez l’esclave de votre belle-mère et vous mesurerez toute l’étendue de la précarité de votre statut si vous n’enfantez pas un mâle ainsi que la possibilité de voir des concubines vous détrôner …  Franchement, comme avenir, il y a mieux !

C’est dans cette Chine du XIXème, que les destins de Fleur de Neige et Fleur de Lis, deux fillettes de 7 ans, vont se trouver lier par un contrat particulier celui de "Laotong", c'est à dire d’ âmes soeurs, se promettant fidélité et sincérité pour toujours. Rapidement, une amitié sincère et fusionnelle (elles partagent 7 caractères sur 8 !) va les unir et les aider à traverser de nombreuses épreuves. Mais à la veille de se marier, la révélation d’un secret va tout chambouler …

Un récit magnifique parfois insoutenable, écrit avec simplicité sur la condition féminine mais aussi sur l’amitié, féminine aussi ici, qui aide à supporter tout le reste.