L’histoire est simple : en rentrant chez lui à l’aube après un cambriolage raté, Dortmunder découvre avec effroi, tranquillement installé chez lui, Tom Jimson, un ancien compagnon de cellule qu’il espérait bien ne jamais revoir.

Ce dernier voulant récupérer son butin de 700 000 dollars qu’il avait enterré trente ans plutôt, dans une petite vallée, près de Putkin’s corner,  a besoin de son aide pour y arriver. En effet,  pendant que Tom Jimson était en prison, les autorités ont construit un barrage et son butin se trouve maintenant sous le lac de retenue du dit barrage. Bien évidemment, il a un plan : faire sauter le barrage pour assécher le lac et récupérer son magot. L’idée est intéressante mais ne plait pas du tout à Dortmunder car 1) il est hydrophobe et 2) il ne veut pas être responsable de la mort par noyade des villageois alentour.

Sa mission va donc être de dissuader Tom Jimson de mettre son plan en action en lui proposant, aidé par ses habituels acolytes, Andy Kelp, Stan Murch, Tiny Bulcher et quelques autres, de récupérer le fric sans tuer personne. Des idées, ils en ont, des plans loufoques aussi et bien entendu tout va aller de travers.

Ce roman est jubilatoire ! Les 436 pages défilent sans qu’on s’en rende compte tellement on est pris dans cette comédie policière par le suspense mais aussi beaucoup par les situations comiques qui s’enchainent, les plans qui tournent à la n’importe quoi. Les personnages sont évidemment attachants puisque sympathiques et, comment dire, simplets. Malgré tous leurs efforts, souvent la situation leur échappe, transformant cette aventure en épopée rocambolesque.

C’est une lecture idéale pour un grand moment de détente ! Un excellent Westlake. A recommander à ceux qui n’ont encore rien lu de lui. Ce roman est l’un de ses chefs-d’œuvre.