Géraud Lebayle agent du commissariat général de police, est envoyé à Rochefort pour aider Jean Baptiste Antoine Colbert, marquis de Seignelay, fils du surintendant du même nom, secrétaire d’état suppléent en surveillance de la région, à enquêter sur les meurtres mystérieux d’ouvriers qui se succèdent sur le chantier de l’arsenal naval. Déjà au nombre de 3, ces meurtres ne peuvent laisser penser à une vengeance personnelle mais plus à une cabale visant à semer la panique et nuire à l’arsenal. 

Quelle nouvelle Fronde se cache là-dessous ? Quels en sont les commanditaires ? Des princes, les seigneurs environnants, Rohan, Mortemare, Barbey, Méricourt ? Est-ce une conséquence de la réquisition des terres de Cheusses par le Roi pour y édifier l’arsenal ? La piste semble d’autant plus évidente que la famille est protestante. Une vengeance par l’intermédiaire de mercenaires, de brigands et bagnards ? Un pays voisin qui verrait d’un mauvais œil le roi de France s’ingérer dans la conquête des mers et lui en contester la suprématie ? La Hollande de Guillaume d’Orange contre laquelle le pays est en guerre ? Ou l’Angleterre qui si elle ronronne et fait patte de velours pour l’heure, n’en reste pas moins la première rivale religieuse et navale … et pourquoi pas l’Espagne ? Quel rôle joue le commandant Gabaret, pourquoi affiche-t-il cette suspecte inertie ?

Ces meurtres spectaculaires ne sont-ils pas simplement destinés à détourner l’attention d’un complot de grande ampleur ? Voici donc les pistes que vont devoir explorer  nos deux comparses qui seront confrontés à d’autres meurtres mais aussi des incendies et un empoisonnement de l’eau potable…

Gérard Hubert-Richou nous propose dans son nouveau roman une intrigue bien ficelée sur fond historique. Nous voilà transportés au XVIIème siècle, en Charente, à Rochefort, à la corderie royale, lieu de toutes les convoitises. Jean Baptiste Antoine Colbert est en bien mauvaise position, dépassé par les événements. Heureusement, Géraud Lebayle va lui venir en aide et de façon très efficace. Le scénario est bon, les nombreux personnages très crédibles et hauts en couleurs en deviennent attachants. C’est très réussi ! Même le style et le choix des mots correspondent à cette époque, le dépaysement est assuré.

Sinon, il est à noter que la corderie royale a repris du service puisque ce site est devenu le centre international de la mer et que depuis quelques années déjà, une équipe de passionnés reconstruit à l’identique le bateau de Lafayette, l‘Hermione. Pour y avoir été, la visite vaut le détour !