Paris 1570 :  Martin Dubé, 11 ans tout juste, dont les parents catholiques ont été massacrés, à Montbrison par le baron des Adrets, a été recueilli par son oncle, Guy Dubé, maître imprimeur catholique qui lui mène la vie dure. Employé comme tâcheron et saute ruisseau, il est exploité sans remords, mal nourri, sans cesse réprimandé et parfois battu. Ses virées nocturnes sur les toits de Paris sont sa seule échappatoire. C’est au cours de l’une d’elles, qu’il va être subjugué par l’apparition et les vocalises d’Isabelle Laborde, une petite fille " belle comme l’aurore et pure comme la Vierge enluminée des missels " dont le père protestant, est aussi maître imprimeur. Amoureux, il va prendre l’habitude de l’épier jusqu’au jour où il sera témoin du massacre de sa famille lors de la Saint Barthélemy.

Plus tard, Martin va se lier d’amitié avec Raymond Puységur, colporteur de livres, huguenot qui acceptera de faire de lui son apprenti et lui enseignera la médecine, le latin, le grec, la théologie et les arts de la guerre.  Ensemble, ils entament un long voyage sur les routes de France, qui marquera à jamais le destin de Martin et les mènera jusqu’ en Suisse, à Genève, la capitale de la Réforme. C’est là qu’il retrouvera Isabelle, miraculeusement rescapée du massacre.

Mais rien ne va plus à nouveau. Alors qu’il étudie à l’université, il est victime d’une machination et est condamné à 10 ans de prison. Après cet incident malheureux, il va rejoindre les armées protestantes aux côtés d’Henri de Navarre, futur Henri IV, qui une fois la guerre terminée le fera chevalier et le nommera second du directeur de la Bibliothèque Royale, fonction qui lui permettra de se venger de sa famille.  

Ce roman est tout simplement captivant. Il faut dire qu’il contient beaucoup d’ingrédients bien dosés qui font que ce livre plaira à tous. Il est tout à la fois roman historique, d’aventure, d’intrigues, de cape et d’épée,  auquel se trouve mêlée une histoire d’amour mais également un formidable hommage au pouvoir des livres. François Foll membre très actif de l’association "Lire et faire lire ", témoigne ici de l’importance du livre, de son rôle vital dans l’éducation, mais aussi du danger de son utilisation à des fins partisanes.

Dès les premières pages, on est happé par un récit rendu très réaliste grâce à de nombreux détails et descriptions de lieux, mœurs, tenues vestimentaires etc, qui nous permettent de plonger littéralement dans le 16^ème siècle. Même le vocabulaire est d’époque et c’est avec plaisir que l’on retrouve des mots peu ou plus usités de nos jours tels que par exemple vêture et pitance. Cela ajoute même un certain charme à la lecture. En outre, tout est fait pour que l’on s’attache aux personnages principaux que sont Martin, Raymond Puységur et Isabelle Laborde qui chacun nous touche à leur manière, que ce soit par des conditions de vie difficiles, un caractère bien trempé, ou encore les émotions qu’ils éveillent en nous. Une histoire passionnante à lire et faire découvrir. A mi chemin entre Alexandre Dumas et les Misérables.