Le roman de Renart est un texte qui date du Moyen Age, et qui a été écrit entre 1170 et 1250. Il compte environ 27 récits et a été composé en langue d’oïl. A la base, il était présenté sous  forme de poésie, et regroupait pas moins de 25000 vers.

La version rééditée par Gallimard ne comporte que huit histoires datant de 1170 à 1190, morceaux choisis qui relatent, en prose, les mésaventures de Renart et d’Ysengrin. Renart, le protagoniste du récit, est un animal rusé, futé, malicieux, menteur voire manipulateur parfois. Sa réputation le suit partout. Tout le monde se méfie de lui. Et surtout son meilleur ennemi, Ysengrin, le loup, qui lui voue une haine féroce depuis qu’il le soupçonne d’avoir convoité son épouse Hersent.

Entre altercations et coups bas, Renart a donc tendance à se faire des ennemis. Le pire, c’est qu’il retombe toujours sur ses pattes.  Mais il reste tout de même un personnage que l’on adore detester … Et au moins, on ne risque pas de s’ennuyer avec lui !

Cette version apporte certaines nouveautés qui seront très utiles au jeune lecteur. Des tableaux et encarts expliquent le contexte de l’époque, avec beaucoup d’éclairages très utiles, et toujours placés stratégiquement, car ils ont systématiquement un rapport avec l’histoire racontée. 

On retrouve aussi beaucoup de personnages secondaires, tels que le corbeau, l’ours, ou le Roi lion par exemple. Ce qui n’est pas sans rappeler les fables de la Fontaine. Sont abordés en effet des thèmes similaires, (comme par exemple l’histoire du corbeau et du renard) , et aussi la technique dite de la physiognomonie, qui consiste à associer des traits physiques au caractère d’un personnage. Ainsi, la ruse du renard prend trait dans son museau pointu, la crinière du lion symbolise la force et la royauté. Et bien sûr, sous des airs de comptes pour enfants, cette pratique littéraire permettait à l’époque d’aborder certains sujets, parfois même de se moquer de la société, sans pour autant citer de noms.

Ce grand classique aura donc toujours sa place dans votre bibliothèque, car le personnage de Renart, avec ses vilaines manières et ses mauvais tours, vous fera toujours rire, et incitera aussi les jeunes lecteurs à réfléchir sur les mœurs médiévales.