Ce roman, qui se passe au cœur de la Chine maoïste des années soixante, retrace la vie de deux enfants, au cours de la période charnière de la révolution culturelle.

Le jeune Gangming et la petite Taisen nous y racontent leur quotidien et leur vie, à travers leurs témoignages qui s’alternent à tour de rôle, de chapitre en chapitre. Les deux enfants grandissent ensemble. Le premier deviendra ouvrier au service de la révolution, et la deuxième fera une carrière dans le spectacle en devenant danseuse.

Ces deux destins qui vont se rencontrer puis se perdre de vue, sont autant de témoignages et de sensibilités différentes sur la situation du pays. C’est comme si un dialogue virtuel avait lieu entre eux, dans le bruit de deux échos de voix qui se répondent.

Car la vie, en rouge, n’est pas toujours toute rose, loin de là. Le régime communiste se durcit et à l’innocence de l’enfance fait place la nécessité de mettre en route et faire marcher la révolution socialiste. Il faut ainsi brandir le petit livre rouge et chanter à la gloire du grand timonier Mao Zedong.

Ces regards croisés portés sur des décennies de Chine communiste, en plein cœur de la guerre froide, nous font remarquer à quel prix se payait cette belle révolution : dur travail dans les campagnes et les usines, fermetures des écoles et des universités pour faire place à la pensée unique, répression des éléments qui sont considérés comme partisans de la pensée bourgeoise et décadente, et enfin uniformisation des individus qui deviennent tous des "camarades".

L’auteur de ce livre destiné aux adolescents, trouve les mots justes pour décrire une situation qui a du toucher des millions de familles chinoises. La famille de Taisen, décimée, et celle de Gangming, réduite aussi à des travaux qui ne sont pas dignes de son rang intellectuel, font néanmoins preuve d’un courage et d’une dignité sans faille et admirables face à cette situation inextricable.  

Ces témoignages ont été recueillis auprès d’amis, et connaissances de l’auteur, et l’on reconnaît tout de suite, à leur lecture, qu’ils contiennent en eux-mêmes une vérité cruelle : ils sont parfois trop réalistes pour avoir été inventés.

En conclusion, on ne peut que vous conseiller de faire lire à vos adolescents ce roman, car il pourra leur faire prendre conscience de beaucoup de réalités, et aussi leur permettra de s’intéresser, à travers l’histoire de ces petits chinois, à la grande Histoire de la Chine.