L'espace européen offre une riche diversité géographique et climatique, mais c'est véritablement dans l'Histoire qu'il faut chercher la particularité de cet ensemble. Tour à tour espace d'unité et de divisions, l'Europe s'est façonnée au cours des siècles avant de parvenir à mettre en place une suprématie d'abord commerciale, culturelle puis coloniale qui va perdurer jusqu'au XXème siècle.

Faire coïncider cohérence politique et unité continentale en Europe est une ambition ancienne. De nombreuses personnalités, chefs charismatiques, politiques enthousiates ou penseurs idéalistes, ont été inspirés par un tel projet. Aux expériences des précurseurs dans l'histoire ancienne et moderne, ont succédé les espoirs visionnaires de l'époque contemporaine.

Les traités fondateurs de l’Europe

Les traités fondateurs de l'Europe telle que nous la connaissons aujourd'hui sont au nombre de deux :
 

Le traité de Paris instituant la Communauté Européenne du Charbon et de l’Acier (CECA), signé le 18 avril 1951, est entré en vigueur le 23 juillet 1952 pour une durée de 50 ans et qui donc a expiré le 23 juillet 2002.

Le traité de Rome instituant la Communauté Economique Européenne (CEE) et La Communauté Européenne de l’énergie atomique ( CEEA ou Euratom) signé le 25 mars 1957, est entré en vigueur le 1^er janvier 1958.

Ces traités fondamentaux ont été modifiés par la suite par :

Le traité de fusion, signé à Bruxelles le 8 avril 1965, entré en vigueur le 1^er juillet 1967. Il a institué une Commission et un Conseil uniques pour les Communautés européennes ( alors au nombre de trois).

L’Acte Unique Européen ( AUE) signé à Luxembourg et à La Haye, signé les 17 et 28 février 1986, entré en vigueur le 1^er juillet 1987. Il  a apporté les adaptations nécessaires à l’achévement du marché intérieur.

Le traité de l’Union Européenne, signé à Maastricht le 7 février 1992, entré en vigueur le 1^er novembre 1993. Il a simplifié la dénomination de la Communauté économique européenne qui est devenue "  Communauté Européenne". Il a instauré de nouvelles formes de coopération entre les gouvernements des Etats membres, en matière de défense et de "justice et affaires intérieures".

Le traité d’Amsterdam, signé le 2 ocotbre 1997, entré en vigueur le 1^er mai 1999. Il a modifié les traité UE et CE et a numéroté les articles du traité UE (auparavant désignés par des lettres).

Le traité de Nice, signé le 26 février 2001, entré en vigueur le 1^er février 2003. Il a apporté des modifications aux traités UE et CE en modifiant le mode de fonctionnement des institutions de l’UE et en faisant du vote à la majorité qualifiée (au lieu du vote à l’unanimité) la règle générale pour les décisions relatives à de nombreuses politiques communautaires.

Le traité de Lisbonne, signé le 13 décembre 2007, doit maintenant être ratifié par chacun des 27 Etats Membres. Il tend à transformer l'architecture institutionnelle de l'Union.

Valeurs et symboles :

Un drapeau depuis 1986 : Les 12 étoiles couleur or sur fond bleu symbolisent la cohésion des peuples, la perfection et la plénitude.

Un hymne officiel depuis 1985 : L’Hymne à la Joie dernier mouvement de la IXème symphonie de Beethoven. Il transmet les idéaux de liberté, de paix et de solidarité.

Une fête : La journée de l’Europe, célébrée le 9 mai en souvenir de la déclaration prononcée à cette date en 1950 par Robert Schuman, ministre des Affaires étrangères français, qui fut le véritable point de départ de la constitution européenne puisqu'elle aboutit en avril 1951 à la signature du Traité de Paris .

Une devise : "Unie dans la diversité". Elle illustre depuis 2004 la volonté de l’UE pour faire en sorte que les différentes cultures, traditions et langues des Européens soient un atout pour le continent.

Quelques Chiffres :

- 27 Etats Membres en 2009 : Allemagne, Autriche, Belgique, Bulgarie, Chypre, Danemark, Espagne,   Estonie, Finlande, France, Grèce, Hongrie, Irelande, Italie, Lettonie, Lituanie, Luxembourg, Malte, Pays Bas, Pologne, Portugal, république tchèque, Roumanie, Royaume Uni, Slovaquie, Slovénie, Suède.

- 495 millions de citoyens

- 23 langues officielles

- 30,85 % du PIB mondial en 2007

- 16  Etats Membres ont une monnaie unique : l’Euro.

- 736 députés européens dont 78 français (actuellement)

- Un budget de 129 milliards d’euros en 2008 


Et pour finir, une lecture vivement recommandée :  101 fiches pour comprendre l'Europe  publié chez Belin.