Pour fuir son père alcoolique, Lucy jeune gantière quitte son village et son foyer laissant derrière elle sa mère. En route vers Londres, sur les berges de la Tamise, près du village de Mortlake, son attention est attirée par des cris d’enfants qui appellent à l’aide. Après avoir sauvée Merryl enlisée dans la vase et fait la connaissance de sa sœur aînée Elizabeth, Lucy décide de les raccompagner chez elles.

Là, elle rencontre Mrs Midge, cuisinière à la base mais qui fait aussi office de nounou et qui est débordée depuis la naissance d’Arthur, leur petit frère . Elle réussira à se faire embaucher et apprendra que la "Maison Noire", une habitation  à l’aspect rébarbatif qui correspond parfaitement à son nom, appartient au Docteur John Dee, grand savant, magicien et conseiller de sa Majesté Elizabeth 1^er, cette dernière n’hésitant pas à lui rendre visite pour le consulter. Lucy n’en croit pas ses oreilles, elle qui lui voue une véritable vénération et rêve de la rencontrer, attend sa prochaine venue avec impatience. En attendant, elle se lie d’amitié avec Isabelle, une jeune fille de son âge.

Un jour, la visite de la reine est annoncée. Lucy se cache dans la bibliothèque et entend une bien curieuse conversation. Sir Calum Vaizey qui est venu avec la reine,  a un service à demander au Dr Dee, connu aussi pour être necromancier. Il voudrait parler une dernière fois à Alice sa fille défunte. Dr Dee ayant besoin d’argent accepte bien qu’il n’ait pas les pouvoirs qu’on lui attribue. Assisté par Mr Kelly, il va mettre au point une mascarade dont le personnage principal sera Lucy qui acceptera car elle aussi a besoin d’argent pour aider sa mère.

Lucy après cette expérience va comprendre qu’elle a des dons extralucides et une mission de protection à remplir vis-à-vis de la reine. Elle rêve trop souvent d’un flacon contenant un élixir de vie, l’Aqua Vitae, que le Dr Dee met au point pour prolonger sa beauté. Cela l’inquiète. Un dimanche matin, elle se rend accompagnée d’Isabelle au palais de Richmond pour demander une audience à la reine. Et parvient à déjouer de justesse un plan bien macabre.

Ce roman est le premier d’une trilogie qui mêle plusieurs genres : roman historique, roman d’aventures, roman policier, le tout avec un soupçon de magie, d’amour et d’amitié. Mary Hooper, auteur de plusieurs livres pour enfants et adolescents nous plonge sur fond de paranormal dans une période historique trouble, la vie de la reine Elizabeth 1^er  étant en permanence menacée par ceux qui veulent mettre sa cousine Mary Stuart sur le trône.

De son côté, Lucy, le personnage principal, pour échapper à sa triste condition familiale, se retrouve seule sur les routes à la recherche d’un moyen pour survivre. Tout ceci la rend particulièrement attachante d’autant qu’on la sent déterminée mais aussi très fragile. C’est à ce moment là, que la notion de destin apparaît et va lui permettre par des chemins plus ou moins détournés de réaliser son rêve, être au service de sa reine pour qui elle a une adoration sans limite. C’est ballotté entre plaisir, angoisse et soulagement, que les jeunes lecteurs suivront son parcours.