Posé sur le Tennessee et gardé par les Appalaches sur le front est, le Kentucky n’est pas encore le vrai sud des Etats-Unis. Quoiqu’ils partagent en cette première moitié du XXème siècle quelques sombres atomes crochus. Olivia y grandit protégée par le rempart de bienveillance que dresse autour d’elle son père, s’improvisant vétérinaire aux heures volées à son épicerie. Et quand le manque de tendresse maternelle se fait trop lourd, la fillette se réfugie dans le giron de la famille de Noirs qui l’a adoptée comme l’une des leurs.

Tout bascule lorsque reparait sa mère, acariâtre et perturbée, quelques mois avant qu’un accident de voiture ne lui ravisse son père. Courageuse, Livy reprend les rênes du foyer qui s’agrandit bientôt de sa fille, Pauline, dont le tempérament fuyant sera compensé par l’amour de William, le petit-fils qu’elle lui confie. Ancré dans un univers dont l’auteur campe à merveille l’âpreté, ce roman débute comme une chronique d’une vie marquée par le dénuement et les mauvais coups du sort. Mais il gagne en tension comme en profondeur à mesure que  l’on prend conscience de l’insidieuse menace qui pèse sur son héroïne. Ni l’une ni l’autre ne se laisseront oublier.  

Jeanne de Ménibus

Madame Figaro