La "Chambre 207 " se situe à Hillbrow, le quartier le plus mal famé de Johannesburg. Dans cette chambre, au milieu des vieux objets de pacotille et des rats qui envahissent la petite pièce vétuste, vivent six hommes, six compagnons d’infortune : Matome, Modishi, Malamo, D’Nice, Zulu-Boy et notre narrateur.

Dans cet endroit lugubre, depuis des années, ils tentent de survivre et au cœur de la violence de la ville, de trouver du réconfort dans les bras des femmes, de s’oublier dans l’alcool ou encore dans le cannabis. Car à Hillbrow, c’est la loi du plus fort qui règne, et la pauvreté pousse beaucoup de démunis à commettre des délits. Ainsi, on découvre un portrait social où la nécessité de survivre se fait au détriment des autres. Et au milieu de cette anarchie ambiante, ces six hommes restent quand même humains, soumis à meurs démons, à leurs doutes, à leur destin.

Le narrateur parle aussi directement au lecteur, le faisant ainsi entrer au coeur de sa vie et de son quotidien. Il le tutoie, le traite comme un visiteur ami, un observateur de premier choix. Ce procédé narratif permet une immersion totale dans l’univers de ces hommes, comme si le lecteur était lui-même le septième habitant de la chambre 207.

Kgebetli Moele, né en 1978, fait partie de cette nouvelle génération d’auteurs sud africains, post-apartheid, et signe ici un premier roman réaliste qui mêle violence, espoir mais aussi amitié et solidarité dans cet univers impitoyable que sont les rues de Johannesburg.

Grâce à un franc parler saisissant qui parfois peut choquer, qui contient aussi quelques mots de zoulou et de sotho, il dessine un monde dans lequel chacun cherche sa voie, le bon chemin à prendre pour construire sa vie.

On apprendra au fil de la lecture à mieux connaître chaque personnage, ses forces et ses faiblesses, et la façon dont chacun d’entre eux tente de tirer son épingle du jeu. Un ouvrage à lire, intéressant, qui constitue un témoignage utile sur l’Afrique du Sud d’aujourd’hui.