Des sept Merveilles du monde, le phare d'Alexandrie reste celui qui frappe, au cours des siècles, les imaginaires et marque encore aujourd'hui la mémoire collective de l'humanité pour des raisons liées aux circonstances de sa construction, à sa hauteur exceptionnelle pour l’époque (135 mètres environ), au fait sans doute qu’il soit le seul des sept (merveilles) à avoir eu une utilité réelle et au peu que l’on sache vraiment sur lui.

La construction du phare imaginé par Sostrate de Cnide, aurait débuté vers -297 avant J-C, sous le règne de Ptolémée I, roi d’Egypte,  pour se terminer une quinzaine d’années plus tard sous le règne de Ptolémée II, fils du premier. Placé sur l’Ile de Pharos, à l’entrée du port de la ville d’Alexandrie, fondée par Alexandre le Grand, roi de Macédoine vers 331 avant J-C, il a été un point de repère pour tous les marins pendant près de dix-sept siècles (du IIIe siècle av. J.-C. au XIVe siècle), grâce à son miroir qui reflétait le feu à plus de 50 kilomètres à la ronde.

Les nombreux tremblements de terre qui ont eu lieu dans la région, notamment au IVe siècle et au le XIVe siècle et  l'élévation du niveau de la mer ont peu à peu endommagé  le phare qui fut définitivement détruit en 1375, lorsque l'un des derniers souverains mamelouks du pays décida d'y construire à la place une citadelle pour protéger la ville des invasions ottomanes. La petite histoire veut que le Fort Qaitbay, désormais à l'emplacement du phare, ait été construit en partie avec des blocs du phare récupérés.

Avant même le début des explorations sous marines et des fouilles archéologiques sur et aux abords du site du fort Qaitbay, commencées dans la seconde moitié du XXème siècle, on a retrouvé de nombreux documents attestant de son existence et apportant une description assez précise de cette merveille : textes antiques ou plus récents, pièces de monnaies anciennes, poèmes, dessins, représentations, peintures font la part belle à cet édifice.  

Natif d'Alexandrie, Ahmed Youssef, auteur de plusieurs ouvrages, en France et en Égypte, sur les relations entre l'Orient et l'Occident, journaliste depuis 1995 au prestigieux quotidien égyptien Al-Ahram où ses articles font autorité et depuis janvier 2010, conseiller du Ministre de la Culture en Égypte, participant actif à un gigantesque et ambitieux projet visant à la reconstitution du Phare, avec des touches modernes, dans un objectif entièrement multiculturel et tourné vers l’avenir, n’a pas pu s’empêcher de partager avec nous sa passion pour ce monument qui lui est si cher. Pour se faire, il retrace pour nous son histoire au travers de ces différents documents, largement reproduits dans cet ouvrage, qui racontent non seulement le Phare mais aussi sa légende, invitant les lecteurs à un embarquement immédiat pour voyage à travers le temps et l’imaginaire.