Féministe avant l’heure, Hortense Allart a vécu sa vie comme elle l’entendait. Sous la monarchie de Juillet, cette héroïne du 19^ème siècle à mener de front l’éducation de ses deux enfants conçus hors mariage et avec deux pères différents et une carrière littéraire alternant  récits d’inspiration autobiographique et textes en faveur de l’émancipation de la femme.

Enceinte du Marquis Antony de Sampayo, lui-même marié, elle décide de partir en Italie pour y accoucher et y élever son enfant. Genève, Milan, Florence, Rome et tous les gens qu’elle y rencontrera lui feront oublier un peu son marquis et comprendre qu’à part une somme d’argent tous les mois pour subvenir aux besoins de son fils Marcus, elle ne doit pas attendre plus de lui. Sa rencontre avec Chateaubriand, à l’époque ambassadeur de Rome, lui ouvrira d’autres horizons et sera l’occasion de faire son retour à Paris. Proche de George Sand, Marie d'Agoult, Béranger, Thiers, Stendhal et de Sainte-Beuve, elle tiendra salon tous les soirs ou presque dans son petit appartement parisien, ce qui ne plaira guère à Henry Bulwer-Lytton, diplomate anglais en devenir, avec qui elle aura une relation tumultueuse.  

Sur fond historique, Ariane Charton brosse le portrait d’Hortense Allart, jeune  femme romantique à la recherche perpétuelle d’un équilibre entre passion et raison, amour et indépendance. Entre espoirs, attentes et déceptions, nous vibrons à l’unisson avec elle. Et voyageons avec plaisir à travers l’Europe et surtout en Italie où il est vrai que la vie semble plus légère qu’ailleurs. L’auteur a très bien su aussi décrire l’atmosphère ambiante qui régnait au XIXème siècle avec l’importance des préjugés et des codes sociaux dont l’héroïne a toujours voulu s’affranchir ainsi que cette sensibilité particulière qui gouvernait les esprits à cette époque. Tous ceux qui ont aimé madame de Bovary ou le Lys dans la vallée, adoreront celui-ci. Un premier roman très réussi, en espérant qu’il y en ait plein d’autres de la même trempe.