Charles de Montalembert a vécu au cœur du 19ème siècle, entre 1810 et 1870. Au cours de cette période très riche en événements, la France a vécu des bouleversements politiques et sociaux qui ont marqué toute son Histoire et en ont influencé la suite.

Charles de Montalembert fut un des grands partisans de ces bouleversements, et même si son nom est moins connu que d’autres, il a joué un rôle non négligeable dans ce qui s’est passé lors de cette période cruciale et mouvementée. Né le 15 Avril 1810 à Londres, il est le fils de Charles René Forbes de Montalembert. A dix ans, il rentre au lycée Bourbon pour y faire ses études à Paris, entre à Sainte-Barbe en 1826 et obtient son bac en 1828.

Lors de la Révolution de Juillet et de la chute de Charles X, il se trouve en Angleterre, et ensuite, de retour en France, il devient à vingt ans rédacteur au journal "L’Avenir". S’étant mis au service de Félicité de Lamennais, il collabore avec lui et rencontre aussi l’abbé Gerbet, instigateur de la création du journal, et surtout celui qui deviendra un ami très cher, Lacordaire.

"L’Avenir" témoigne déjà des positions de Montalembert sur le catholicisme, dont il se fait une idée plutôt libérale, défendant également la liberté d’enseignement. Ainsi, la chute du journal sera provoquée le 15 Novembre 1831. En effet, rue des Beaux-Arts, les principaux rédacteurs de « L’Avenir » ouvrent une école (dont Montalembert est le maître) qui comporte sur sa porte d’entrée l’inscription «  Liberté d’enseignement : Agence générale pour la défense de la liberté religieuse; École gratuite ». Le procès qui suit ordonne la suspension du journal, et Montalembert et ses comparses part alors en Italie où il rencontre le Pape Grégoire XVI, pour en appeler à son ultime jugement. Une chose est sûre, ils n’obtiendront pas ce qu’ils seront venus chercher du pape, qui qualifiera de révolutionnaire l’alliance entre catholiques et libéraux.

Après avoir voyagé en Allemagne, et à Pise, il entre dans la chambre des pairs en 1835 et épouse en 1836 Anna de Merode. Il commence alors véritablement sa carrière parlementaire, sous le régime de la monarchie de Juillet. Il mènera alors ses combats, et poussé par ses idéaux, il verra vite l’utilité pour les catholiques de s’unir et de créer un véritable parti. Son but, c’est de faire en sorte que la liberté d’enseignement soit reconnue, et ce combat, il ne cessera de le mener malgré les difficultés et les oppositions auxquelles il se confrontera.

Le 15 Mars 1850, la loi Falloux est promulguée, et Montalembert entre à l’Académie Française en 1851. Insatisfait du nouveau régime, il refusera d’entrer au Sénat et essuiera une défaite aux élections législatives en 1857. Après le célèbre discours de Malines en 1863, il recevra une lettre de blâme venant du cardinal Antonelli en 1864. La  fin de sa vie sera marquée par la rédaction de plusieurs ouvrages, Montalembert voyagera aussi en Allemagne et en Angleterre. Le  13 Mars 1870, il meurt à Paris.

Sa carrière politique, assez mouvementée, est à l’image de sa carrière journalistique et littéraire : riche, dense, et intense. Surtout, ne vous laissez pas dissuader par l’épaisseur de ce livre ! La vie de ce personnage qui a lutté pour défendre ses idées vous passionnera du début jusqu’à la fin. A travers la vie de cet homme brillant et intelligent, vous pourrez aussi parcourir toute l’histoire contemporaine politique du 19ème siècle. Cette période, si importante, a déterminé et modelé ce que notre démocratie est à ce jour. De toutes les luttes, de tous les combats, Charles de Montalembert n’a jamais renoncé à défendre des idées qui pouvaient changer la société. Ses ouvrages, ses combats politiques ont fait de lui un personnage influent, important, dont les idées avant-gardistes étaient à l’époque difficiles à soutenir, et dont il a malgré tout porté le drapeau. Dans un monde où catholicisme et libéralisme étaient aux antipodes, lui a tenté de concilier les deux pour arriver à un idéal de liberté.

Ce livre n’est donc pas seulement le récit d’une vie, c’est aussi le récit d’une époque. Pour nous faire plonger dans la France et l‘Europe du 19ème siècle, Marguerite Castillon du Perron a réuni un nombre impressionnant de documents, faisant aussi partager au lecteur les pensées de Montalembert, à travers des extraits de son journal et de ses correspondances, et nous montrant aussi des illustrations du visage de celui-ci et des personnages qui ont jalonné sa vie. En conclusion, on ne peut que vous conseiller de vous plonger dans cette vie incroyable, pour connaître mieux cet homme, qui s’est battu pour toutes ces causes. Et dont l’action admirable restera dans les mémoires.